Mensen die mij kennen, kennen mij meestal als advocaat of MfN-registermediator. De kans is groot dat zij mij eerder associëren met arbeidsconflicten, mediationgesprekken en juridische vraagstukken dan met kookworkshops, boomgaarden of een verbouwing van een oude hooischuur.
Toch ben ik de afgelopen anderhalf jaar opvallend vaak bezig geweest met precies die laatste onderwerpen. Niet omdat ik van beroep ben veranderd. Integendeel. Ik ben nog steeds met veel plezier werkzaam als advocaat en MfN-registermediator en dat zal ook zo blijven. Maar naast mijn werk is er de afgelopen jaren nog iets anders gegroeid: een project dat begon als een hobby en inmiddels heeft geleid tot de bouw van een eigen kookstudio in Welsum.
Het begon met Koksland
Wie Koksland.nl kent, weet dat koken bij ons thuis al jaren een belangrijke rol speelt. De grote drijvende kracht achter Koksland is mijn man Peter. Hij ontwikkelt recepten, test producten, schrijft artikelen en is dagelijks bezig met alles wat met koken en eten te maken heeft. Wat begon als een hobby groeide uit tot een populaire receptenwebsite en online kookwinkel waar dagelijks bezoekers inspiratie opdoen voor een lekkere maaltijd.
Vrijwel ieder recept op Koksland is door ons zelf bedacht, gekookt, geproefd en vaak meerdere keren aangepast totdat we tevreden waren. Want dat is misschien wel onze belangrijkste overtuiging: lekker koken hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn. Met goede ingrediënten, een beetje aandacht en vooral veel plezier kom je vaak verder dan met de meest ingewikkelde technieken. Die gedachte vormt nog steeds de basis van alles wat we doen.
Leven rond de keuken
We wonen op een boerderij langs de IJssel in Welsum, samen met onze dieren en een boomgaard van ongeveer een hectare. In het voorjaar bloeien de fruitbomen uitbundig, in de zomer groeit alles om ons heen en zodra de herfst begint leveren de appel-, peren-, pruimen- en walnotenbomen meer op dan we ooit zelf kunnen opeten.
Veel van die oogst verwerken we in recepten, desserts, jams en andere gerechten. Het leven van het land speelt hier letterlijk rond de keuken. Misschien is het daarom ook niet zo vreemd dat op enig moment het idee ontstond om mensen niet alleen online te inspireren, maar ook op onze eigen plek te ontvangen.
Een jaar bouwen aan de kookstudio in Welsum
Ruim een jaar geleden begonnen we aan de verbouwing van onze oude hooischuur. En toen bedoelden we ook echt: zelf verbouwen. Ontwerpen, slopen, bouwen, timmeren, isoleren, tegelen, schilderen en inrichten. Avonden, weekenden en vakantiedagen verdwenen regelmatig in het project. Wie mijn Instagram-profiel volgt, heeft daar misschien af en toe iets van voorbij zien komen.
Inmiddels zijn de grote werkzaamheden achter de rug en wordt er gewerkt aan de laatste loodjes. Juist nu begint het steeds meer te voelen als de plek die we voor ogen hadden: een plek waar mensen samenkomen om te koken, te eten en te genieten.
Waar vroeger vooral opslagruimte was, ontstaat nu een workshop- en demonstratieruimte met een groot kookeiland als middelpunt. Geen strak cursuscentrum of anonieme evenementenlocatie, maar een plek die voelt als een verlengstuk van ons erf. Een plek waar de houtkachel brandt in de winter, waar de oogst van het seizoen op tafel ligt en waar de geur van versgebakken appeltaart of een langzaam gegaard stoofgerecht je tegemoet komt zodra je binnenstapt.
Geen carrièreswitch
Misschien is dit een goed moment om een misverstand uit de wereld te helpen. De komst van de kookstudio betekent niet dat ik mijn toga aan de wilgen hang.
Peter wordt het gezicht van de kookstudio, de kookworkshops en alles wat daarbij komt kijken. Hij is tenslotte al jaren de man achter Koksland.nl en Dekookworkshop.nl. Ik blijf gewoon doen waar ik al jaren met veel plezier mijn werk van maak: mensen begeleiden bij conflicten, onderhandelingen en mediationtrajecten.
Voor mij is de kookstudio vooral een prachtig hobbyproject waarin ik in mijn vrije tijd graag een helpende hand bied. En eerlijk gezegd is dat soms een heerlijke afwisseling. Na een dag vol dossiers, onderhandelingen en mediationgesprekken is het best prettig om een verfroller, boormachine of pollepel vast te houden.
Wat kun je straks verwachten?
Hoewel Dekookworkshop.nl al jarenlang workshops organiseert rondom verschillende wereldkeukens, merken we dat de nieuwe locatie steeds meer invloed krijgt op de ideeën die we ontwikkelen. Het zou eigenlijk vreemd zijn om een kookstudio op een boerderij te bouwen en vervolgens te doen alsof die boerderij er niet is.
De seizoenen spelen hier namelijk een hoofdrol. In het voorjaar zien we de fruitbomen bloeien, in de zomer groeit alles om ons heen en zodra de herfst begint liggen de eerste appels, peren en walnoten alweer klaar om verwerkt te worden in heerlijke gerechten.
Dat zie je straks ook terug in onze kookworkshops. Naast bekende workshops rondom de Italiaanse, Franse, Thaise en Midden-Oosterse keuken ontwikkelen we ook nieuwe concepten die passen bij onze locatie en het seizoen. Denk aan Aan Tafel op het Erf, waar de smaken van het seizoen centraal staan, of Rond de Houtkachel, een winterse kookworkshop met stoofgerechten, winterse desserts en lange gesprekken aan tafel.
Daarnaast ontwikkelen we ook kookworkshops voor bedrijven. Niet omdat wij geloven in ingewikkelde teambuildingprogramma’s, maar omdat ik als mediator dagelijks zie hoe waardevol het kan zijn wanneer mensen elkaar eens ontmoeten buiten de context van werk, vergaderingen en deadlines. Samen koken blijkt daar verrassend goed voor te werken. Voor bedrijven die op zoek zijn naar een origineel bedrijfsuitje of teamactiviteit ontwikkelen we daarom onder andere het concept Van Werkvloer naar Kookvloer.
Daar kijk ik naar uit
De opening van onze kookstudio in Welsum komt steeds dichterbij. Daar kijk ik naar uit. Niet omdat de verbouwing dan eindelijk klaar is, maar omdat de ruimte dan gaat doen waarvoor hij bedoeld is: mensen samenbrengen. Rond een kookeiland. Rond een tafel. Rond goed eten.
Daar hebben we het uiteindelijk allemaal voor gedaan.
Ik kijk ernaar uit om straks de eerste gasten te mogen verwelkomen.
